Après la ménopause, beaucoup de femmes ont une sécheresse intime ou des envies fréquentes d’uriner, sans toujours faire le lien avec leurs hormones.
Ces gênes sont-elles normales, et comment en parler au médecin ? Cet article explique ce qu’est l’atrophie vulvo-vaginale, comment elle se diagnostique, ce que le frottis peut montrer et quels traitements sont disponibles en France.
Quand faut-il consulter ?
Après la ménopause, c’est-à-dire 12 mois sans règles, un saignement vaginal n’est pas normal. Même léger, même survenu une seule fois, il doit être examiné par un médecin. Ne l’attribuez pas d’office à la ménopause.
La cause est souvent bénigne, mais seul un examen permet de le confirmer. N’attendez pas qu’il revienne : consultez même s’il s’est arrêté tout seul. Notez la date et son abondance, ces détails aident le médecin.
Certains signes justifient un avis rapide, sans attendre le prochain rendez-vous, et le premier interlocuteur est votre médecin traitant ou votre gynécologue. Voici lesquels, même si votre résultat de frottis était normal :
- Des douleurs qui restent inexpliquées, sans cause claire.
- Des saignements survenus après un rapport sexuel.
- Des démangeaisons qui durent, ou des brûlures qui ne passent pas.
Qu’est-ce que le syndrome génito-urinaire de la ménopause ?
Le syndrome génito-urinaire de la ménopause, ou SGUM, regroupe les symptômes de la vulve, du vagin, de la sexualité et des voies urinaires. Ils sont liés à la baisse des œstrogènes.
Ce terme a remplacé « atrophie vulvo-vaginale » dans un consensus international de 2014. Cette atrophie, c’est l’amincissement et la fragilité des tissus de la vulve et du vagin : elle est l’une de ses manifestations.
Le SGUM est très fréquent : entre 27 et 84 % des femmes ménopausées peuvent en avoir des symptômes. Le chiffre varie selon les études, mais il concerne une part importante des femmes.
Pas besoin d’analyses en routine pour le diagnostiquer. Le médecin se fonde sur vos symptômes et sur un examen médical.
Si la sécheresse ou la gêne pendant les rapports s’installent, parlez-en.
Pourquoi survient ce syndrome ?
En France, la ménopause survient en moyenne vers 51 ans. Les œstrogènes, ces hormones qui entretiennent la vulve et le vagin, diminuent alors fortement.
Sans elles, la muqueuse vaginale s’amincit, devient plus sèche et plus fragile, et perd de son élasticité.
Cette baisse se fait petit à petit, sur plusieurs années, ce qui explique que les symptômes apparaissent souvent sans qu’on fasse le lien tout de suite avec la ménopause.
La muqueuse produit moins de sécrétions, ses plis s’effacent, et la taille du canal vaginal se modifie : le vagin peut raccourcir et se rétrécir.
Le pH monte aussi : avant la ménopause, il reste sous 4,5. Le glycogène, qui nourrit les lactobacilles, diminue avec les œstrogènes. Une ménopause précoce, l’ablation des ovaires ou un traitement anti-hormonal accélère ce phénomène.
Comment ça se manifeste
La sécheresse vaginale est le symptôme le plus souvent rapporté : elle touche jusqu’à 93 % des femmes étudiées. Brûlures, irritations et démangeaisons de la vulve ou du vagin sont aussi fréquentes.
La douleur pendant les rapports, appelée dyspareunie, en fait partie. Elle peut survenir avant, pendant ou après un rapport. Sans assez de lubrification, les rapports peuvent faire mal, et de petits saignements peuvent apparaître pendant ou après.
La même baisse d’œstrogènes touche aussi les urines, et voici les signes les plus fréquents, à distinguer de ceux d’un cancer de la vessie :
- Des envies d’uriner fréquentes ou urgentes.
- Des brûlures en urinant.
- Des infections urinaires à répétition, favorisées par moins d’acidité et moins de bonnes bactéries dans le vagin.
- Consultez si ces signes durent malgré un traitement, ou si du sang apparaît dans les urines.
Le frottis est-il lisible quand la muqueuse est atrophiée ?
Le frottis sert à dépister le cancer du col de l’utérus. Il regarde les cellules de ce col, pas celles de la vulve ni du vagin. Il ne suffit donc pas à diagnostiquer une atrophie.
Un frottis peut montrer des cellules modifiées par la baisse des œstrogènes, sans lésion précancéreuse pour autant. Le médecin lit ce résultat avec vos symptômes et l’examen.
Parfois, le frottis ne peut pas être lu : il est dit non satisfaisant. C’est le cas si moins de 10 % de la lame est couverte de cellules.
Le médecin décide alors de la suite, et le délai varie selon le résultat complet et votre situation. Pour comprendre votre bilan, lisez le guide sur les résultats de frottis.
Comment le diagnostic est posé
Pendant la consultation, le médecin commence par des questions. Où ressentez-vous les symptômes ? Depuis quand durent-ils ? Gênent-ils les rapports ou les gestes du quotidien ? Vos réponses lui indiquent ce qu’il doit examiner.
L’examen peut montrer une muqueuse vaginale pâle, sèche et fragile. Parfois, de petites zones saignent au contact. Ces signes, avec vos réponses, aident le médecin à confirmer le diagnostic.
Pour écarter d’autres causes, le médecin peut demander des examens en plus du frottis et du test HPV :
- Une échographie vaginale, parfois suivie d’un prélèvement de l’endomètre, en cas de saignement après la ménopause.
- Une colposcopie avec biopsies du col, si le frottis montre des anomalies.
- Une recherche d’infection ou d’une autre affection de la vulve, du vagin ou des voies urinaires.
Comment se soigne l’atrophie vulvo-vaginale
Hydratants et lubrifiants
Pour la sécheresse au quotidien, un hydratant vaginal s’utilise régulièrement, parce qu’il agit plus longtemps. Pour les rapports, un lubrifiant à base d’eau peut réduire les frottements sur le moment.
Évitez les produits parfumés et les savons irritants, qui peuvent aggraver l’inconfort. Un lavage doux, à l’eau ou avec un produit sans parfum, limite les irritations.
Œstrogènes locaux à faible dose
Si l’hydratant et le lubrifiant ne suffisent pas, un œstrogène vaginal à faible dose peut être envisagé. Les contre-indications changent selon le produit : cancers hormono-dépendants, saignement inexpliqué, hyperplasie non traitée.
En France, la crème Physiogine (estriol) coûte 5,00 € et le promestriène vaginal 5,31 € en présentation remboursable, avec 30 % remboursés. L’anneau ESTRING (estradiol) n’est pas remboursé et son prix est libre.
Prastérone (DHEA)
La prastérone vaginale est une autre option médicamenteuse contre les symptômes de l’atrophie vulvo-vaginale après la ménopause.
Son choix se discute avec un professionnel de santé. Celui-ci vérifie votre situation avant de vous la proposer, parce que ce traitement ne convient pas à tout le monde.
Laser et dilatateurs
Avant de choisir le laser ou les dilatateurs, gardez ces points en tête :
- Le laser n’est pas un traitement de première intention : les données sur son efficacité et sa sécurité à long terme restent limitées.
- Une séance coûte environ 300 €, sans remboursement par l’Assurance maladie.
- Les dilatateurs peuvent aider en cas de vagin rétréci ou de douleur à la pénétration. On les utilise progressivement, avec un professionnel si besoin.
- Si le traitement soulage mal ou gêne, reparlez-en à votre professionnel de santé.
Retenez surtout ceci : un saignement après la ménopause se fait examiner, et une gêne intime qui dure se traite.
Votre prochain pas est de prendre rendez-vous avec votre médecin traitant ou votre gynécologue. D’ici là, notez vos symptômes et depuis quand ils durent.
