Chez le nourrisson, le crâne est fait de plusieurs os séparés par des espaces souples. Quand la fontanelle, cet espace du dessus de la tête, paraît creuse ou bombée, on s’inquiète vite.
Cet article vous explique à quoi elle sert, quand elle se ferme, et quels signes demandent un avis médical rapide.
Qu’est-ce que la fontanelle ?
Grande fontanelle antérieure
Au toucher, la fontanelle paraît parfois creuse, et cela surprend. Pourtant, ce n’est ni une plaie ni une bosse. C’est un espace souple laissé entre les os du crâne, recouvert d’une membrane résistante qui protège le cerveau.
Pour la trouver, posez les doigts sur le sommet de la tête. Elle a une forme de losange, entre les os du front et ceux du haut du crâne.
À la naissance, elle mesure environ 2 à 5 cm, assez pour la sentir sans chercher longtemps. Vous serez peut-être surpris de sa taille, mais c’est normal.
Petite fontanelle postérieure
Les petites fontanelles sont plus discrètes que la grande, et elles ne se trouvent pas au même endroit.
| Critère | Petite fontanelle postérieure | Fontanelles latérales |
|---|---|---|
| Position | À l’arrière du crâne, entre l’os occipital et les os pariétaux | Sur les côtés du crâne |
| Forme | Triangulaire | , |
| Taille à la naissance | Environ 0,5 à 1 cm | Moins visibles, elles se ferment vite après la naissance |
Votre bébé se cambre ou met la tête en arrière ? Ce geste est très fréquent et ne dit pas forcément un problème de fontanelle. Pour comprendre pourquoi, lisez cette page sur le cambrement du nourrisson.
La petite fontanelle, à l’arrière du crâne, est minuscule et se sent à peine. Un cambrement seul ne doit donc pas vous inquiéter : c’est l’état général du bébé qui compte.
À quoi sert-elle chez le nourrisson ?
Pendant l’accouchement, les os du crâne peuvent se chevaucher un peu. Ce modelage permet à la tête du bébé de passer dans le bassin de la mère. Une tête allongée à la naissance ne doit pas vous inquiéter.
Ensuite, les fontanelles laissent le crâne grandir avec le cerveau. Celui-ci se développe très vite : pendant les deux premières années, son volume triple. Sans ces espaces souples, le crâne ne pourrait pas suivre ce rythme.
L’examen des fontanelles fait partie du suivi de croissance. Avec la mesure du tour de tête, les professionnels le vérifient lors des consultations régulières.
Inutile de les examiner chaque jour : une visite suffit, sauf inquiétude. Laissez le professionnel faire ce contrôle et gardez votre attention pour les signes qui comptent. Le rythme du cœur a aussi ses repères selon l’âge.
Quand la fontanelle se ferme-t-elle ?
La petite fontanelle, à l’arrière de la tête, se ferme en général entre 2 et 4 mois. La grande, au sommet, se referme le plus souvent entre 12 et 24 mois.
Ce sont des moyennes. Certains bébés la ferment dès 9 ou 10 mois, d’autres gardent une légère ouverture jusqu’à 30 mois, sans anomalie. Inutile de chronométrer : en cas de doute, c’est le pédiatre qui tranche, pas un calendrier.
Certains cas justifient un avis médical :
- Une fermeture trop précoce d’une suture du crâne, qu’on appelle craniosynostose. Elle touche environ 1 naissance sur 1 700 et peut déformer le crâne.
- Une fontanelle très ouverte après 2 ans. Cela peut être sans gravité, mais aussi venir d’une hypothyroïdie ou d’un rachitisme.
- Un retard ou une fermeture précoce, à discuter avec votre médecin.
Creuse, bombée ou qui bat : que signifie-t-elle ?
Fontanelle creuse ou enfoncée
Une fontanelle nettement enfoncée peut signaler une déshydratation importante. Ce n’est pas un détail à laisser passer, mais ce signe arrive tard, donc il se juge toujours avec l’état général du bébé.
Quels autres signes regarder ? Une baisse des urines, une bouche sèche, des yeux creux, l’absence de larmes ou une grande somnolence. Si la fontanelle est creuse avec l’un de ces signes, consultez un médecin rapidement.
Fontanelle bombée
Une fontanelle peut sembler bombée quand le bébé pleure fort ou s’agite, et c’est sans gravité. Elle reprend son aspect dès qu’il se calme. Si le bombement persiste au calme, ce n’est plus une simple agitation.
Il peut venir d’une pression élevée dans le crâne, d’une hydrocéphalie, un excès de liquide dans le cerveau, ou d’une infection comme la méningite. Dans ce cas, ne tardez pas à consulter un médecin.
Un bombement qui persiste, avec un tour de tête qui augmente vite, n’est pas à prendre à la légère. Pourquoi ? Cela peut signaler un problème neurologique ou une infection.
Qu’il ait de la fièvre ou non, qu’il soit très endormi ou non, ce tableau mérite un avis médical rapide. Dans ce cas, n’attendez pas le prochain rendez-vous.
Fontanelle qui bat
Une fontanelle qui bat, ça impressionne. Pourtant, cette pulsation vient le plus souvent des battements du sang sous la membrane, et elle est normale.
Ce qui compte, c’est ce qui change autour. Si le bébé est très endormi, vomit, ou si le bombement persiste, consultez sans attendre. Inutile de guetter la fontanelle en boucle : regardez plutôt le bébé.
Quand faut-il consulter sans attendre ?
Une fontanelle bombée ne suffit pas, à elle seule, à inquiéter. Ce qui compte, c’est qu’elle reste bombée alors que le bébé ne va pas bien : il pleure sans s’arrêter, tète mal ou semble mou.
Un bombement qui dure, chez un bébé qui ne va pas bien, demande une consultation rapide. N’attendez pas le lendemain pour voir si ça passe. Dans le doute, appelez plutôt que de surveiller pendant des heures.
Certains signes ne doivent pas attendre, et voici ceux qu’il faut connaître :
- Une fontanelle creuse, des yeux creux, une bouche sèche, peu d’urines, pas de larmes ou une forte somnolence demandent des soins médicaux immédiats.
- Un bébé qui vomit, devient très somnolent ou change de comportement avec une fontanelle bombée doit être examiné en urgence.
- Pour un avis médical ou une orientation, appelez le 116 117.
- En cas d’urgence grave, appelez le 15, qui répond 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Peut-on la toucher sans risque ?
Oui, vous pouvez toucher la fontanelle de votre bébé, du bout des doigts et sans appuyer. La membrane qui la recouvre est solide : elle protège le cerveau.
Pour le bain, c’est pareil. Lavez les cheveux avec douceur, la tête tenue d’une main, sans peser sur le haut du crâne. Pas besoin d’avoir peur : un geste léger suffit, et ce soin est sans risque.
Un choc à la tête ne se prend pas à la légère. Si votre bébé s’est cogné, prévenez le médecin rapidement, même s’il semble bien. Une fontanelle bombée après un choc demande un examen sans attendre.
Surtout si votre bébé vomit, s’endort plus que d’habitude ou change de comportement, n’attendez pas le lendemain. Dans le doute, appelez : mieux vaut un appel inutile qu’un retard.
Retenez l’essentiel : la fontanelle est un espace normal, qui se ferme à son rythme. Un creux, un bombement ou des battements ne suffisent pas seuls. Regardez surtout le bébé.
Au prochain rendez-vous, parlez-en au pédiatre. Un doute entre-temps ? Appelez sans attendre, surtout si le bébé ne va pas bien.
