La prise de sang pour une hépatite virale, à quoi sert-elle vraiment ?
Entre les sigles et les anticorps, le résultat paraît vite incompréhensible. On vous explique ce que chaque marqueur signifie, quand faire le test et ce que le résultat change pour vous.
Hépatite virale et prise de sang : les marqueurs à comprendre
Lire les marqueurs de l’hépatite B
Pour l’hépatite B, la prise de sang peut rechercher d’emblée trois marqueurs principaux : l’Ag HBs, les anticorps anti-HBs et les anticorps anti-HBc.
- Ag HBs : sa présence montre que le virus de l’hépatite B, ou VHB, est bien présent dans l’organisme.
- Anticorps anti-HBs : ils signalent une protection, que ce soit après une vaccination ou après une infection ancienne guérie.
- Anticorps anti-HBc : ils témoignent d’un contact avec le virus. Le vaccin, lui, ne les fait pas apparaître.
Distinguer contact et infection active
On pourrait croire qu’un test anti-VHC positif suffit à dire que l’on est malade. Ce n’est pas tout à fait le cas. Ces anticorps prouvent un contact avec le virus, mais pas forcément une infection actuelle. Seule la recherche de l’ARN du VHC, par PCR (une méthode qui repère le matériel génétique viral), confirme une réplication en cours.
Un résultat anti-VHC positif peut donc correspondre à une infection active, à une infection ancienne éliminée ou, plus rarement, à un résultat à contrôler. Pour trancher, c’est l’ARN du VHC qui compte.
Le dépistage sanguin des hépatites B et C suit plusieurs étapes
Examens de première intention et confirmation
Pour l’hépatite B, le dépistage peut chercher d’emblée trois marqueurs : l’Ag HBs, les anticorps anti-HBs et les anticorps anti-HBc. Ensemble, ils disent si vous êtes infecté, si vous avez déjà été en contact avec le virus et si vous êtes protégé.
Le TROD (test rapide d’orientation diagnostique) cherche une infection par le VHC en quelques minutes, à partir d’une goutte de sang. Si le résultat est positif, une prise de sang en laboratoire doit le confirmer.
Délais et situations particulières
Si vous êtes très immunodéprimé, le médecin peut rechercher l’ARN ou l’ADN viral plus tôt. Votre organisme met parfois plus de temps à produire des anticorps.
Pendant la grossesse, le dépistage de l’Ag HBs fait partie du suivi prénatal. Si une infection B est repérée, l’équipe médicale protège le nouveau-né de la transmission et assure le suivi de la mère.
La charge virale mesure la réplication, pas les lésions du foie
Mesurer la réplication virale
La charge virale, c’est la quantité de matériel génétique du virus présente dans votre sang. Pour l’hépatite B, on mesure l’ADN du VHB. Pour l’hépatite C, on mesure l’ARN du VHC. Le résultat s’exprime en unités internationales par millilitre.
Utiliser le résultat dans le suivi
Dans l’hépatite B chronique, ce chiffre aide à savoir où en est l’infection. Il sert aussi à décider si un traitement est nécessaire et à quel rythme revenir faire les contrôles. Un seul résultat ne suffit pas toujours. La valeur peut changer avec le temps, c’est pourquoi on la suit de près.
Dans l’hépatite C, la présence d’ARN prouve que le virus est actif, avant tout traitement. Douze semaines après la fin du traitement, on refait une recherche d’ARN. Si elle est toujours négative, l’infection est considérée comme guérie : c’est la guérison virologique.
Le dépistage reste accessible selon les risques et le parcours choisi
Qui dépister et dans quelles situations
Un dépistage peut être proposé notamment en cas de :
- Rapports sexuels exposants : partenaires multiples, partenaire infecté ou rapports avec risque de contact avec du sang.
- Exposition au sang : partage de matériel d’injection, piqûre accidentelle ou matériel de tatouage et de piercing mal stérilisé.
- Maladie ou traitement favorisant l’immunodépression : le médecin peut choisir une recherche virale même si la sérologie est négative.
Où et comment se faire dépister
Pour un dépistage sur ordonnance, demandez-la à votre médecin traitant, à une sage-femme ou à un autre professionnel habilité. Faites ensuite la prise de sang en laboratoire de biologie médicale.
Les CeGIDD (centres gratuits d’information, de dépistage et de diagnostic) font un dépistage gratuit des hépatites virales. Vous pouvez y rester anonyme.
Depuis septembre 2024, « Mon test IST » vous permet de demander, sans ordonnance, un dépistage de l’hépatite B en laboratoire. Ce test couvre aussi plusieurs autres infections sexuellement transmissibles.
L’Assurance Maladie prend en charge 100 % du dépistage pour les moins de 26 ans. Pour les autres assurés, elle en prend en charge 60 %, dans le parcours sur ordonnance.
Une hépatite virale peut rester silencieuse malgré un bilan sanguin anormal
Vous pouvez avoir une hépatite sans jaunisse, sans douleur et sans fatigue marquée. L’hépatite B comme l’hépatite C passent souvent inaperçues. C’est vrai surtout quand elles deviennent chroniques.
Le médecin regarde donc plusieurs éléments. Il associe le bilan hépatique, les sérologies et la charge virale. Si besoin, il demande une échographie ou une mesure de la fibrose.
Consultez vite si vous avez une fatigue qui dure, une jaunisse ou des urines foncées. Consultez aussi en cas de selles décolorées ou de douleur sous les côtes à droite. C’est encore plus important après une exposition possible.
Le virus suspecté et la date d’exposition orientent le test
Expositions selon le virus
Le VHB se transmet par le sang, les rapports sexuels et de la mère à l’enfant. Le partage de matériel d’injection peut justifier un dépistage. Certains actes réalisés avec du matériel contaminé aussi.
Choisir le bon moment pour le test
Un test réalisé trop tôt après une exposition peut être négatif, même si l’infection a commencé. Les anticorps et les antigènes ne sont pas encore détectables.
Après une suspicion récente, la HAS recommande de contrôler les marqueurs de l’hépatite B et les anticorps anti-VHC trois mois plus tard. Dans certaines situations, une recherche de l’ARN ou de l’ADN viral peut être faite plus tôt.
Après une exposition récente, consultez vite un service médical ou un CeGIDD.
La prise en charge dépend du virus et de sa réplication
Ce que change le résultat selon le virus
Un résultat qui évoque une hépatite B active conduit à compléter le bilan. On demande alors l’ADN du VHB, les transaminases et l’évaluation de la fibrose. Une échographie peut aussi être demandée. On parle d’hépatite B chronique quand l’Ag HBs reste présent au-delà de six mois.
Après le résultat et l’annonce
Si le résultat est positif, ne tirez pas de conclusion seul à partir d’une seule valeur. Le médecin ou le biologiste vous explique le profil complet. Il vous indique aussi les examens à faire et le risque de transmission, s’il existe.
Le suivi peut comprendre un bilan hépatique. Il mesure l’ALAT, l’ASAT et les plaquettes, ainsi que d’autres paramètres selon votre cas. On mesure aussi la réplication du virus, avec l’ADN du VHB ou l’ARN du VHC.
Une prise de sang ne dit pas tout d’un coup, et c’est justement pour cela qu’il faut savoir lire ses résultats avec la personne qui les interprète. Si un marqueur vous inquiète, demandez à votre médecin ou au biologiste de vous expliquer le profil complet plutôt que de tirer seul une conclusion d’une valeur isolée. La question de la réplication du virus, elle, reste celle à garder en tête tout au long du suivi.
