Une prise de sang peut montrer une anémie avec une vitamine B12 basse. Mais une B12 basse ne dit pas, à elle seule, d’où vient le problème.
Faut-il y voir une anémie pernicieuse, aussi appelée maladie de Biermer ? Cet article vous montre quelles analyses demander, comment lire leurs résultats et quels signes ne doivent pas attendre.
Quelles analyses sanguines demander en premier ?
Commencez par une numération formule sanguine (NFS), une prise de sang qui compte les cellules du sang et mesure leur taille. Elle fait partie du premier bilan, avec la vitamine B12 et les folates.
Votre VGM, la taille moyenne de vos globules rouges, dépasse-t-il 100 fL ? Chez l’adulte, c’est une macrocytose : des globules trop gros. Ce résultat oriente la suite vers une carence en B12 ou en folates.
Pour lire votre NFS, comparez chaque chiffre à ses valeurs usuelles, car un seul résultat ne suffit jamais à conclure :
- Hémoglobine : 13 à 17 g/dL chez l’homme, 12 à 16 g/dL chez la femme.
- VGM : 81,8 à 95,5 fL chez l’homme, 82,9 à 98 fL chez la femme.
- Réticulocytes, les jeunes globules rouges : 20 000 à 120 000 par microlitre.
- Frottis, observation des cellules au microscope : de grands globules rouges ovales et des globules blancs au noyau trop découpé orientent vers une carence en B12 ou en folates.
Que signifie une vitamine B12 à la limite ?
Une vitamine B12 inférieure à 200 pg/mL indique une carence. Lisez le résultat avec les normes inscrites sur votre compte rendu, car c’est lui qui fait référence pour votre laboratoire.
Entre 200 et 350 pg/mL, le résultat est seulement limite. Si vos signes ou votre situation font penser à une carence, votre médecin peut demander un examen complémentaire pour trancher.
Quand la B12 est limite, dosez le MMA, un acide dont le taux monte en cas de carence en B12. Une carence isolée en folates ne le fait pas monter.
Mais si vos reins fonctionnent mal, un MMA élevé ne suffit plus à confirmer la carence. L’homocystéine aide moins : elle monte aussi avec les folates.
Une B12 basse ne veut pas forcément dire maladie de Biermer. Votre médecin cherche aussi d’autres causes, d’où l’intérêt de lui signaler vos traitements et vos opérations.
Un apport alimentaire insuffisant, une chirurgie de l’estomac ou de l’intestin, une malabsorption, la metformine ou certains antiacides peuvent aussi la faire baisser.
Comment vérifier que la cause est auto-immune ?
Les anticorps anti-facteur intrinsèque et anti-cellules pariétales
Les anticorps anti-facteur intrinsèque sont très spécifiques de la maladie de Biermer : on les trouve rarement chez une personne qui n’en souffre pas. Quand ils sont positifs, le diagnostic est fortement appuyé.
Leur point faible tient à leur sensibilité : ils sont détectés chez environ un patient atteint sur deux seulement. Il faut donc les lire avec le reste du bilan.
Votre médecin les demande souvent après une B12 basse, parce que leur résultat change la suite de la prise en charge. Et si elles sont positives, la maladie de Biermer devient très probable.
Si ce test est négatif, la maladie n’est pas écartée. On peut aussi demander les anticorps anti-cellules pariétales. Ils sont présents chez environ 90 % des patients, mais ils apparaissent dans d’autres maladies. Un seul résultat ne tranche pas.
La gastrine, une hormone de l’estomac, se mesure à jeun. Elle aide quand les anticorps ne suffisent pas. Dans la maladie de Biermer, elle dépasse souvent 200 pg/mL.
Elle sert aussi à évaluer l’atteinte de l’estomac et peut remplacer le test de Schilling, qui étudiait l’absorption de la B12.
La gastroscopie avec biopsies
Pour voir l’estomac lui-même, le médecin peut proposer une gastroscopie. Il s’agit d’un petit tube souple passé par la bouche, qui permet de prélever de petits morceaux de la paroi, appelés biopsies.
Ces biopsies peuvent montrer une gastrite atrophique, c’est-à-dire une paroi de l’estomac amincie et abîmée. Ce résultat va dans le sens d’une maladie de Biermer. Mais l’examen n’est pas systématique : il ne se fait que lorsque le bilan le justifie.
Quels signes doivent faire consulter ?
Un bilan sanguin normal ne suffit pas à écarter le problème. La B12 agit aussi sur le système nerveux, et ces atteintes peuvent survenir avant que le sang ne change.
Consultez si vous ressentez des fourmillements, une perte de sensibilité ou une faiblesse dans les mains ou les pieds, ou si vous ne sentez plus leur position. Un équilibre instable, une marche hésitante ou une confusion comptent aussi.
Pour les analyses liées à la fatigue, voyez bilan sanguin et fatigue. Mais ces signes-là demandent un avis sans attendre :
- Une faiblesse nouvelle d’un bras ou d’une jambe, des chutes répétées ou une confusion inhabituelle justifient un avis médical rapide.
- Une faiblesse d’un seul côté du corps, un visage déformé ou un trouble soudain de la parole demandent une évaluation urgente. Ces signes peuvent avoir une autre cause qu’une carence.
- Une langue douloureuse ou brûlante, lisse et sèche, doit être examinée. La glossite reste pourtant rare dans la carence en B12.
Comment la distinguer des autres anémies ?
Une macrocytose, c’est-à-dire des globules rouges trop grands, ne signe pas forcément une maladie de Biermer. L’alcool, une maladie du foie ou une hypothyroïdie (thyroïde qui tourne au ralenti) peuvent aussi la provoquer.
Ces causes donnent une macrocytose sans carence en B12 ni en folates. Si vous buvez de l’alcool, dites-le à votre médecin : il en tiendra compte.
Plusieurs situations donnent des globules trop grands, et le MMA aide à les séparer.
| Critère | Carence en B12 | Carence en folates | Carence en fer | Autre macrocytose |
|---|---|---|---|---|
| Taille des globules | Grands | Grands | Petits | Grands |
| MMA | Élevé | Normal | Normal | Normal |
| Origine auto-immune | Oui dans Biermer | Non | Non | Non |
Attention au piège de l’acide folique. Cette vitamine B9 peut corriger seule l’anémie d’une carence en B12, sans rien faire pour les nerfs.
Une anémie qui recule ne prouve donc pas que la B12 est normale : demandez les deux dosages ensemble.
Et une fois le diagnostic posé, que change-t-il ?
Une fois le diagnostic posé, le traitement de référence consiste en des injections de vitamine B12. Dans la maladie de Biermer, elles sont souvent à vie, parce que le corps n’absorbe pas la B12 par l’intestin.
Une forme orale à forte dose existe aussi : 1 000 µg par jour, à vie. Le choix dépend de votre situation médicale.
Le calendrier des injections et du suivi se présente ainsi :
- 1 000 µg de vitamine B12 par jour pendant 7 jours.
- Puis une injection par semaine pendant 1 mois.
- Ensuite, une injection par mois, à vie.
- Une prise de sang chaque mois, tant que le bilan n’est pas revenu à la normale.
Pendant le traitement, plusieurs points doivent être suivis, et certains durent toute la vie :
- Le sang, avec des prises régulières pour vérifier que les valeurs remontent.
- Les signes neurologiques, comme les fourmillements ou une marche qui devient instable.
- Après une gastrectomie totale, une supplémentation en B12 est nécessaire à vie.
- Après une chirurgie bariatrique, une carence peut apparaître, d’où un suivi au long cours.
Une anémie avec des globules trop grands ne prouve pas à elle seule une maladie de Biermer. Il faut le bilan complet pour trancher.
Votre prochain pas : prenez rendez-vous avec votre médecin et apportez vos analyses. Dites-lui vos traitements et vos opérations. Si des fourmillements ou une marche instable apparaissent, n’attendez pas les résultats d’analyse.
